116 (Paper, paper, paper | 紙、紙、紙)

Postcard fliers I found at a cafe | カフェでみつけたポストカードのチラシ

One of the things I observed during my trip back to Japan was the amount of paper I accumulated in just a matter of days.

It started practically the moment I set foot in Japan, right after I exited the sliding doors of customs and rolled my luggage over to the bus ticket counter. Upon hearing my destination the clerk told me the next bus was leaving in 3 minutes so I should hurry. While letting me know which terminal I needed to go and how to get there (“Out that door, turn left, it’s the second one,”) she printed out 1. my credit card receipt, 2. my bus ticket, and 3. another receipt printed out on the same paper as my ticket (not to confuse me or anything). As I rushed over to the terminal, the bus attendants asked me which pieces of luggage I wished to put in the storage unit, strapped on a small blue label on to the luggage, and tore off half of the label and handed it to me (that I would need to retrieve my luggage when I got off), all before the wheels of my suitcase had barely come to a full stop. I struggled to contain the various pieces of paper in my hands while I made a phone call to my parents to let them know which bus I was taking.

最近の一時帰国で気付いたことの一つに、あっと言う間に蓄積した紙の量がありました。

始まりは日本に到着して間もなく。いつものように到着口の自動ドアをくぐり抜け、バスのカウンターへ直行。行き先を伝えたら、次のバスは３分後に出発するとのこと。担当者の女性がとてもてきぱきとバスの出発ターミナルと、ターミナルへの行き方（「出口を出て左に曲がり、二番目です」）を教えてくれながら１）クレジットカードのレシート、２）バスのチケット、３）チケットと同じ紙に印刷された領収証をプリントアウトしてくれました。バスのターミナルへ急いで行ったら、待機していた係員の方がスーツケースがフルストップするかしないかの間に預ける荷物用のラベルをぱぱっとハンドルに付け、私に控えの番号札を渡してくれました。様々なサイズの紙を一生懸命両手におさえこみながら、実家へ電話をしたのでした。

Various documents from Docomo, my cellphone provider | ドコモショップからの書類

A few days later I found myself at the local branch of my cellphone carrier after my phone had died. The reason turned out to be the charger I was using, which I had replaced. While I was there I also decided to get my plan changed. The clerk also informed me that I was eligible for a free battery replacement so I of course took it. This resulted in three printouts: 1. the”request” for the charger and the plan change, 2. the “request” of the battery replacement, and 3. the receipt for the new charger. Plus, a catalog explaining all the products and services I can exchange with the “points” I had accumulated since some of those points will be expiring soon. All this done with such speed and efficiency that I didn’t even have the time or thought to tell them a printout won’t be necessary.

数日後、携帯電話の電源が入らなくなってしまったので近くのドコモショップへ。原因は充電器だったのでまずそれを取り替えてもらいました。ついでにプランの変更も。また担当者の方が契約上無料でバッテリーの交換ができますよ、と教えてくれたので交換してもらうことに。この結果次の三枚のプリントアウトをもらうことになりました：１）充電器とプラン変更の「申込書」、２）新しいバッテリーの「申込書」、そして３）新しいバッテリーの領収書（ポイントを使ったので現金は使ってないのですが）。更に、使用期限が迫っているポイントの案内カタログ。全てがあっと言う間に済まされたので「プリントアウトは結構です」と言う機会も、思いつくことすらなかった。

Not to mention all the catalogs and advertisements and numerous invoices that came along with my box of books from Amazon, some clothes I ordered online, and photos I got processed (yay for film).

All this reminded me of something when I had an interview with a IT company in Israel. They had just begun to sell their product in Japan, and one of the first problems they came across was the fact that they initially sent out the device just by itself. No paper manual, no warranty slip, just the company website address on the box. This was not well received by Japanese customers, the company had said, the lack of not even a single piece of paper accompanying the product a source of uncertainty for many. They resorted in including a slip that kindly directed the customers to the company website where they can get the manual and the warranty.

In Japan, paper seems to offer a sense of security as well as order and procedure.

更に、アマゾンや通販でオーダーしたパッケージの中に入っていたカタログや広告、納品書や領収書、現像してもらった写真（３５mmフィルム万歳！）についてきたチラシなどなど。あっと言う間に軽い山が積もっていました。

イスラエルであるIT会社と面接した時のことを思い出しました。その会社は日本で製品を売り出したばかり。早くに直面した問題に、出品する箱の中に製品のみ入れて出荷したことがありました。マニュアルや保証書は一切なし。箱に会社のホームページアドレスが表記してあっただけだそうです。これが日本の顧客に受け入れられなかったのは良く理解できます。日本の製品は普通、なんでも何かしらの説明書が入っていますものね。その会社は結局日本のみ、箱の中に「弊社ホームページへアクセスすればマニュアルと保証書をアクセスできます」と表記した紙切れ一枚を入れる対策を取ったそうです。

日本では紙は「安心感」「整理」「手順」などの役割を果たしているのだな、と観察しました。
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And then there are the fliers for live shows, art exhibits, dance and theater. Just one trip to a favorite cafe Niwa-Coya scored me all the beautiful flyers above, each a piece of art themselves. (To the left is a flyer for the apron exhibit by my dear friend Kiyomi. It is at Niwa-Coya until June 12th for those of you in Japan and are interested. Her aprons are colorful, energetic, all one of a kind, and fantastic!) Tokyo has never been short for fun events, and even though this wasn’t the case for a while after the earthquake, I was glad to see things were starting to pick back up again.

また、ライブやアート展、ダンスや劇などのチラシがあります。大好きなカフェニワコヤさんに一度お邪魔しただけで上の写真のそれぞれがアートと言えるチラシたちをゲットしました。（ちなみに左の写真は私の大好きな友達キヨミちゃんのエプロン展のチラシ。ニワコヤさんで６月１２日までやってます！キヨミちゃんのエプロンはカラフルで元気いっぱいで全て一点もの。かなり素敵です！）東京は楽しいイベントがいつも無限にありましたが、震災後はしばらく減ってしまったそうですね。また復活しつつある様子がみえた気がして、よかったです。

Pages from NIKKEI MAGAZINE May 2008 (no. 54) Edition | NIKKEI MAGAZINE ２００８年５月 (no.54)より

While thinking about the usage and role of paper in Japan, I remembered an article I read in an old NIKKEI MAGAZINE (a thin magazine that is delivered with the Nikkei newspaper every third Sunday. It’s a wonderful publication.) about gift wrapping paper of major department stores in Japan. I think for anyone in my generation and above, all these wrapping papers are iconic and instantly recognizable. It’s something engraved in the culture I grew up in. I can even remember how the paper smells or how it feels to unwrap it, usually revealing tin-boxed gourmet sweets underneath.

Here are examples of paper still very much alive as an important tool for publicity, expression, as well as class and the highest service and hospitality in Japan.

日本での紙の使用方法や役割を考えていたら、昔のNIKKEI MAGAZINE（毎月第三日曜日に日経新聞に付いてくる小冊子。とてもオリジナルでクオリティーの高い出版です）で読んだ日本のデパートの包装紙の記事を思い出しました。私と同世代以上の日本人の方はほとんど、これらの包装紙を見慣れているのではないでしょうか。私は包装紙のにおいや、はがす時の感覚まで思い出せます。下に隠れているのは大抵お菓子だったな。

ここでは紙が日本では未だに宣伝や表現、また地位や高級なサービス・おもてなしの重要なツールであることが観察できます。
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I am and have been a supporter of reducing paper waste for a long time now, but I’ll still be sad if and when the gift wrapping papers disappear from Japanese department stores for good.

私はだいぶ前から紙の無駄遣い削減を試みてきたし応援してきましたが、もしデパートの包装紙が完全になくなる日が来たら、悲しくなってしまうと思います。

Much love,
Kaori

P.S. I have a few thoughts and posts brewing about Israel too. I still have a few Japan posts I hope to get out of my system beforehand though. Maybe by the end of this week? Thank you for reading this far my friends!
追伸：イスラエルに関する書きたいと思っている記事もあるのですが、日本に関する書きたいことがあともうちょっとあります。今週いっぱいで出し切れるかな？最後まで読んでくれてありがとうございます！